Bioökonomie

Eine ausgewogene Ernährung spielt für unsere Gesundheit eine große Rolle. Doch wie lassen sich nahrhafte Lebensmittel nachhaltig produzieren – vor allem vor dem Hintergrund des knapper werdenden Bodens und einer wachsenden Weltbevölkerung? Die Bioökonomie eröffnet hier zahlreiche Möglichkeiten: etwa über die Erschließung neuer klimafreundlicher Proteinquellen oder die Produktion von wertvollen Nahrungsergänzungsmitteln aus Makroalgen, die ohne Düngemittel, ohne Frischwasser und ohne Energie gedeihen. 

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Kunstdünger, chemische Pflanzenschutzmittel und der vermehrte Einsatz von Maschinen und technischen Verfahren ließen die landwirtschaftlichen Erträge in den letzten Jahrzehnten stark ansteigen. Während es nach dem zweiten Weltkrieg einen Landwirt brauchte, um zehn Menschen satt zu bekommen, reicht der Ertrag eines Landwirtes heute für 135 Menschen. Dieser Wandel wirkt sich stark auf das Ökosystem aus. Die Artenvielfalt nimmt ab, die Rückstände von Pestiziden in Lebensmitteln und Gewässern sind ein großes Problem, das ökologische Gleichgewicht ist gestört. Fraunhofer-Forschende arbeiten daran, Landwirtschaft nachhaltiger zu machen.

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Wie lassen sich neue Materialien herstellen, die ebenso gute Eigenschaften haben wie bisherige Werkstoffe, jedoch nachhaltig produziert und entsorgt werden können? Die Bioökonomie bietet hier ein großes Potenzial. So arbeiten Forscherinnen und Forscher unter anderem an wiederverwertbaren und kompostierbaren Verpackungsmitteln oder an Naturmaterialien, die Carbonfasern ersetzen können.

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Medikamente aus Pflanzen oder Mikroorganismen zu gewinnen ist kein neuer Ansatz – ein prominentes Beispiel ist Insulin. Dennoch ist das Potenzial bei weitem noch nicht erschöpft: So bietet die moderne Biotechnologie unter anderem bei antibiotikaresistenten Bakterien effiziente Behandlungsmöglichkeiten. Auch bei der Therapie von Krankheiten wie Krebs oder Autoimmunleiden sind Biopharmazeutika nicht mehr wegzudenken. Für die Herstellung der Wirkstoffe werden lebende Mikroorganismen oder Zellen als »Mini-Fabriken« genutzt.

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Mensch und Tier sind auf eine intakte Umwelt angewiesen. Die Realität sieht jedoch anders aus: Kunststoffabfälle verschmutzen die Meere und lassen Tiere verenden, der Klimawandel sorgt mit seinen Hitzesommern der letzten Jahre für anhaltende Trockenheit und verheerende Brände. Die Bioökonomie will helfen, die Umwelt zu schonen und nachhaltig zu wirtschaften. Sie erlaubt, Erdöl zu ersetzen – etwa in der chemischen Industrie – der Wasserknappheit zu begegnen und Kunststoffe immer wieder erneut zu verwenden statt wegzuschmeißen.

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Fossile Energien werden zunehmend durch regenerative Energien abgelöst – also durch Energie aus Wind, Sonne, Biomasse. Denn nur so lassen sich die gesteckten Klimaziele erreichen. Wind und Sonne liefern ihre Energie jedoch nicht stetig, sondern fluktuierend. Hier sind Lösungen gefragt, um überschüssige Energie nutzen zu können. Neben Sonne und Wind ist auch Biomasse eine wichtige Säule im Energiemix der Zukunft.

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