Mit dem Pakt für Forschung und Innovation (PFI) fördern Bund und Länder seit 2006 die Fraunhofer-Gesellschaft und die ebenfalls führenden deutschen Forschungseinrichtungen Helmholtz-Gemeinschaft, Leibniz-Gemeinschaft, Max-Planck-Gesellschaft sowie die Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG).
Durch die Förderinitiative konnte die Wettbewerbs- und Innovationsfähigkeit des Wissenschaftssystems bereits signifikant verbessert und die internationale Spitzenposition Deutschlands in der Gruppe der Innovationsführer ausgebaut werden. Ein Schlüssel des Erfolgs liegt in der Arbeitsteilung zwischen Hochschulen und außeruniversitären Forschungseinrichtungen. Dabei sind die Missionsorientierung und somit Spezialisierung der außeruniversitären Wissenschaftsorganisationen prägend. Im Kern der Mission Fraunhofers steht die anwendungsorientierte Forschung zum unmittelbaren Nutzen für die Wirtschaft und zum Vorteil für die Gesellschaft.
Die im Rahmen des PFI vereinbarten forschungspolitischen Ziele bilden die Leitplanken für das strategische Handeln der fünf Paktorganisationen:
- Dynamische Entwicklung fördern
- Transfer in Wirtschaft und Gesellschaft stärken
- Vernetzung vertiefen
- Die besten Köpfe gewinnen und halten
- Infrastrukturen für die Forschung stärken
Zur Verfolgung dieser Ziele hat Fraunhofer eine Reihe von missionsspezifischen Maßnahmen entwickelt, über deren Umsetzungsstand jährlich im Rahmen des Pakt-Monitorings berichtet wird.